Cuando un barco sale del puerto de Rosario cargado de soja con destino a China, todo el mundo habla de toneladas, de divisas, de precio FOB. Nadie habla del agua. Pero está ahí, invisible, viajando dentro de cada grano. Y en volúmenes que deberían hacer reflexionar a cualquier productor, político o ciudadano argentino.
El concepto que pocos conocen pero que define el futuro
El «agua virtual» es el volumen total de agua que se necesita para producir un bien. No el agua que se le agrega en el proceso industrial, sino toda el agua que consumió ese producto desde que era semilla hasta que llegó al barco. El concepto lo acuñó el geógrafo británico John Anthony Allan en los años 90, y hoy es una de las herramientas más poderosas para entender el comercio internacional de alimentos.
Cuando China compra soja argentina, está comprando miles de litros de agua usados para producir una tonelada del cultivo. El agua no viaja en barcos ni se bombea desde glaciares: viaja en forma de agua virtual, incorporada a los alimentos y productos que exportamos. agrowebsoluciones
Argentina, quinto exportador mundial de agua virtual
El dato es contundente y casi desconocido fuera del mundo académico. Argentina es uno de los cinco mayores exportadores de agua virtual del mundo, junto con Estados Unidos, Brasil, Australia y Canadá. Cada litro de leche, cada kilo de carne, cada tonelada de granos implica miles de litros de agua embebida que viajan al exterior. agrowebsoluciones
En granos, Argentina vende casi 46.000 millones de metros cúbicos de agua virtual e importa apenas 3.100 millones, según datos del INTA. La diferencia es abismal y representa una transferencia neta de un recurso estratégico que no figura en ninguna factura ni en ningún tratado comercial. Agronicasoluciones
¿Cuánta agua va dentro de cada producto?
Los números concretos ayudan a dimensionar la escala del fenómeno:
Producir un kilo de carne vacuna en Argentina puede requerir entre 10.000 y 40.000 litros de agua, según el sistema productivo y la zona geográfica. No es lo mismo hablar de la huella hídrica en la Pampa húmeda que en el Chaco, donde se necesita el doble de agua porque la evapotranspiración que se genera es mayor y la planta necesita transpirar mucho más para desarrollar biomasa. redalyc
Para producir una caja de manzanas se necesita un mínimo de 8.000 litros de agua. Y fabricar una camiseta de algodón de 500 gramos requiere de 4.000 litros, desde la obtención de la materia prima hasta la industrialización. Agrosoluciones
El negocio que China entendió antes que nadie
China, que tiene un agotamiento creciente de sus suelos y de la calidad de sus aguas, importa actualmente el 34% de los granos de soja que circulan por el mundo y es el principal destino de los granos argentinos. La demanda china por soja está en aumento, seguida por la Unión Europea. redalyc
China lleva dos décadas ampliando su influencia en Argentina mediante créditos, infraestructura y compras masivas de productos primarios. Ninguna de las dos potencias está buscando agua directamente: lo que buscan es capacidad productiva, alimentos y socios confiables a largo plazo. Pero en el corazón de esa disputa está el agua, porque sin agua no hay agricultura, no hay energía, no hay industria. agrowebsoluciones
Lo que Argentina no cobra pero debería
Acá está el debate más interesante. Existen beneficios generados por la exportación de agua virtual en los granos que en la actualidad no están incluidos en el costo, y muchos de los países importadores con déficit hídrico no pagan ese valor en el comercio mundial. TODO AGRO
Especialistas del INTA sostienen que se debería sacar ventaja del agua virtual que se exporta, haciendo notar al país comprador la cantidad de agua que ahorra y que puede direccionar a otras necesidades esenciales de su población. En otras palabras, Argentina está subsidiando el desarrollo de otros países con su recurso hídrico sin que nadie lo reconozca ni lo compense. Agrosoluciones
El recurso más estratégico del siglo XXI
Solo el 0,5% del agua del planeta es dulce y aprovechable. Argentina tiene el 0,7% de la población mundial pero dispone del 2,5% del agua dulce renovable del planeta. Eso no es solo una ventaja comparativa para la agricultura: es una posición estratégica en el tablero global del siglo XXI.
El productor argentino que siembra soja, maíz o girasol no está solo produciendo alimentos. Está administrando uno de los recursos más escasos y valiosos del mundo. El desafío es que el país aprenda a reconocer ese valor y a negociarlo en consecuencia.
¿Sabías que Argentina exporta agua virtual junto con sus granos? ¿Creés que deberíamos cobrar por eso? Dejanos tu opinión en los comentarios.
